什麼是帶狀皰疹

　　帶狀皰疹（俗稱皮蛇或飛蛇）與水痘是同水痘一帶狀皰疹病毒（Varicella Zoster virus）感染所致。在第一次感染此病毒便會發生水痘之症狀，偶而也會造成腦部感染，然後此病毒便會終生在脊椎神經根內，直到受到刺激，潛伏的病毒會再次活躍起來並沿著神經遊走在皮膚上，引致發病、引起紅疹出現，紅疹會在胸部、軀幹或臉部的一邊出現。帶狀皰疹在大部分人中，一生中只有發病一次，但也有可能發病數次。

帶狀疹是否由接觸傳染

　　除患者體內已有潛伏的水痘帶狀皰疹病毒（即曾患水痘），否則是不會患上帶狀皰疹的。但帶狀皰疹患者可能會把病毒傳染給不曾感染帶狀皰疹病毒的病人，使他們患染水痘。

帶狀皰疹有何徵狀

◎    最早出現的病徵通常是在受帶狀皰疹病毒所影響的神經所及的範圍出現疼痛。

◎    在數天，在身軀或臉部的一邊會出現紅疹及水泡。

◎    在隨後的一星期，新的紅疹與水泡會繼續出現，患處更感到劇癢。

◎    接著水泡便會開始慢慢的結痂，紅腫亦會消失，整個過程，由出現紅疹開始計算，通常歷時三至四週。

雖然身軀任何部位均有機會感染帶狀皰疹，但以胸部、腰部或臉部尤為普遍。

帶狀皰疹發作的誘因

◎    較年長者

◎    患有其他疾病

◎    壓力

◎    日光灼傷

◎    酗酒

◎    接受外科手術

◎    接受免疫抑制藥物

帶狀皰疹的併發症

　　大部分患者的帶狀皰疹可在一個月內痊癒，但有些患者可能有併發症發生。

◎    帶狀皰疹癒後神經痛

持續的疼痛是常見的併發症；疼痛可延續數星期、數月、甚至數年；而帶狀皰疹癒後神經痛發生的機會，會隨著年齡而增加。

◎    繼發生細菌感染

　　帶狀皰疹患者皮膚表面容易受到細菌感染，而妨礙傷痊癒引致疤痕。

◎    眼部併發症

若患處於面部，病毒可能蔓延至眼睛即引起一連串眼球疾患，包括結膜炎、角膜炎及葡萄膜（虹膜）炎，稍後甚至引致青光眼及失明。

◎    神經併發症

此乃較少出現的併發症，但會導致肌肉無力（控制肌肉運動的神經被帶狀皰疹病毒感染）及腦膜炎。

若患上帶狀皰疹，應如何處理

　　如懷疑染上帶狀皰診，應立即就醫診治。不要觸摸紅疹或刺穿小水泡，否則會引起皮膚感染，延遲復原及可能引起永久性疤痕。

◎    冷水浴有助舒緩症狀。

◎    給予充足的休息及營養。

帶狀皰疹的治療

　　如其他疾病，患者應盡速就醫診治，醫生會詳盡解釋帶狀皰疹及處方抗病毒藥物。及早服用更可：

◎    減少疼痛的時間及嚴重性。

◎    減少新水泡的形成。

◎    在較短時間內消除小水泡。

◎    縮斷病毒散播的時間。

◎    減少眼球併發症的機會。

◎    減少帶狀皰疹癒後神經痛的發生。

醫生可能處方止痛藥給劇痛患者；若有皮膚感染，醫生會給予抗生素服用。

　　傳統治療帶狀皰疹的方法不甚有效，多基於迷信。

例如：用香燒小水泡，（燒＂蛇＂的投）或畫蜈蜙，如此只會損害皮膚及使治療複雜化。